朱自清在担任清华大学中文系主任时，在巴黎大学获语言学博士学位后归国的王力则任中文系专任讲师，专门讲授语言学。王力在任教之余，并没有把心思全放到研究上，而是做起了文学翻译工作。
两年之后，王力拿到手里的聘书竟然还是“专任讲师”，并没有升为教授。他气呼呼地找到系主任朱自清，质问怎么回事。朱自清一脸微笑地听着，问：“你的翻译计划完成得怎么样了？”
两年之后，王力拿到手里的聘书竟然还是“专任讲师”，并没有升为教授。他气呼呼地找到系主任朱自清，质问怎么回事。朱自清一脸微笑地听着，问：“你的翻译计划完成得怎么样了？”
王力心里猛然一翻，作为语言学教授，真正能够体现出才华和实力的是研究，而不是翻译。醒悟过来后，他暂时放下了翻译，做起了研究，很快就写出了一篇名为《中国文法学初探》的论文，受到了学术界的好评。
虽然暂时收了心，但王力时不时还会分一部分心到文学上。有一次，王力跟朱自清坐在一块儿聊天，在提到文学的时候，王力的眼睛立刻变得明亮起来，他兴奋地说道：“在文学家中，我最佩服的还是郁达夫的诗才，诗歌清新俊逸，显得特有灵气。”朱自清看了他一眼，立刻应答道：“是的，他的诗很浅。”王力一听。就认为朱自清跟自己的看法一样。回去之后，他翻找了词典，很快就找到了“浅”字的解释，竟然是“不好”的意思。细细一想，王力的额头上顿时冒出了汗，暗下决心一定要把心全都放在研究上。
经过一番努力，本身就是学术研究人才的王力在1943年写出了两部著作：《中国现代语法》和《中国语法理论》，朱自清为其做了序言。当时国民政府对于学术著作有专门奖励，王力兴冲冲地拿着这两部著作参与了评选。原想着肯定能够拿到一等奖，没想到结果出来后，竟然只获得了三等奖，这让王力务感失落，便想把奖金退回去。朱自清知道这件事后，淡然地说道：“何必要退回去？给一点是一点，总不至于连顿饭都请不起吧？”听了朱自清的话，王力的心放平了，因为他从朱自清的这句话里听了出来，作为学术中人，只有放下功利心，才能够真正有所成就。
在朱自清的“刺激”下，王力的心彻底平静了下来，教学之余，他把全部的精力都用到了学术研究上，很快就在学术界崭露头角，并且一步步成长为近代史上著名的语言学家。
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